조현병(정신분열증) 원인, 증상 및 진단

조현병 원인, 증상 및 진단

조현병(정신분열증)은 현실을 정확하게 인식하지 못하고 비정상적인 사고 패턴을 보이는 정신 질환을 말한다.주요 증상으로는 망상이나 환각, 혼란스러운 언어나 행동 등이 있다. 이 질환을 앓는 사람들은 감정 표현이 줄어들고, 사회적 관계에서도 점점 동떨어지는 중상이 있다. 일반적으로 성인 초기에 발병한다. 완치가 어렵지만, 적절한 치료를 받으면 상당한 개선이 가능하다. 조현병의 원인은 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과로 보고되고 있다. 조현병은 과거에는 치매와 유사한 질환으로 오해받기도 했지만, 20세기 초 오이겐 블로일러라는 정신과 의사가 ‘정신이 분열된 상태’라는 의미에서 "정신분열증(Schizophrenia)"이라는 용어를 처음 사용하며 독립적인 질병으로 구분되기 시작했다. 현대에는 '정신분열증' 대신 ‘조현병’이라는 용어를 사용하여 오해를 줄이고, 질환에 대한 보다 정확한 이해를 돕고자 하고 있다.
조현병의 증상은 점진적으로 나타나며 크게 인지 증상, 양성 증상, 음성 증상으로 나눌 수 있다. 인지 증상은 주로 기억력이나 집중력의 저하, 논리적인 사고 능력의 감소로 나타난다. 예를 들어, 예전에는 쉽게 하던 일도 어려워지고, 새로운 정보를 받아들이거나 문제 해결 능력이 감퇴하는 경우가 많다. 이로 인해 학업이나 직장 생활에서 어려움을 겪고, 일상생활에서도 복잡한 일을 처리하는 것이 어려워질 수 있다. 인지 증상은 알아차리기 쉽지 않지만, 환자가 독립적으로 생활하는 데 큰 영향을 미치는 중요한 요소다. 양성 증상은 일반적인 사람들에게는 없는 증상들이 새롭게 나타나는 경우를 의미한다. 대표적인 예로, 존재하지 않는 소리를 듣거나(환청), 보이지 않는 것을 보거나(환시), 피부 위에서 무언가 움직이는 느낌(환촉) 등을 경험하는 환각 증상이 있다. 또한, 논리적으로 말이 되지 않는 믿음을 가지는 망상도 흔하게 나타난다. 예를 들어, 누군가 자신을 조종하고 있다고 믿거나 특별한 능력이 있다고 확신하는 경우가 있다. 이 외에도 갑자기 화를 내거나 긴장감을 보이며, 예상치 못한 행동을 하는 경우도 많다. 반면, 음성 증상은 정상적으로 존재해야 할 감정이나 행동이 사라지거나 감소하는 것을 뜻한다. 예를 들어, 감정 표현이 줄어들거나, 이전에 즐거움을 느끼던 활동에 흥미를 잃는 경우(무욕증)가 있다. 또한, 대화량이 줄어들고(무논리증), 주변 환경에 대한 관심이 낮아지며 자기 관리가 어려워지는 것도 음성 증상의 일부라 할 수 있다. 이러한 증상들은 사람들과의 사회적 관계를 유지하는 데 장애가 되며, 환자를 점점 고립되도록 만든다.
일부 조현병 환자들은 급성 증상이 어느 정도 약화된 후에도 일부 증상이 남아있는 경우가 다수 존재한다. 이러한 상태를 잔류기라고 하며, 이 시기에는 주로 음성 증상과 인지 기능 저하가 지속된다. 따라서 장기적인 치료와 재활이 필요하며, 약물치료와 함께 사회 복귀를 돕는 상담 치료와 행동 치료도 병행하는 것이 효과적이다. 조현병 환자들 중 절반 정도는 적절한 치료를 받으면 큰 문제 없이 생활할 수 있으며, 일부는 완전히 회복되기도 한다. 하지만 나머지 절반은 지속적인 증상을 겪으며 일상생활이 어려워질 수 있다. 특히, 조현병 환자는 자살 위험이 높고, 신체 건강이 악화될 가능성이 크기 때문에 꾸준한 치료와 관리가 필요하다. 조현병은 개인뿐만 아니라 가족과 사회에도 영향을 미치는 질환이다. 따라서 환자에 대한 편견을 줄이고, 적절한 치료와 지원을 통해 사회 복귀를 돕는 것이 중요하다. 현대 의학이 발전하면서 조현병에 대한 이해가 깊어지고 있으며, 이를 통해 환자들이 보다 나은 삶을 살아갈 수 있도록 돕는 다양한 치료법이 개발되고 있다.

조현병의 발병 및 원인
조현병은 뇌의 신경전달물질 균형이 깨지거나, 대뇌 구조와 기능에 이상이 생기면서 발병하는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하여 질환이 나타나며, 보통 성인기 초반에 처음 발병해 평생 영향을 미칠 수 있다. 유전적 요인으로는 가족력이 있는 경우 조현병 발병 우려가 커진다. 연구에 따르면, 일란성 쌍둥이 중 한 명이 조현병일 경우 다른 한 명이 조현병을 겪을 확률이 약 40%다. 또한 부모 중 한 사람이 조현병을 앓고 있다면 자녀의 발병 위험은 약 13%이며, 부모 모두 조현병을 앓고 있을 경우 50%까지 증가할 수 있다. 환경적 요인 중 하나로 강한 스트레스는 조현병 발병의 주요 촉진 요인 중 하나다. 특히 가정 폭력이나 학대와 같은 심한 정신적 충격을 경험한 경우, 조현병이 발생할 확률이 높아진다. 가정 환경이 직접적인 원인으로 규명된 것은 아니나 가족이 환자를 따뜻하게 지원해 줄 경우 치료 예후가 더 긍정적으로 나타난다. 또한, 특정 약물 사용이 조현병을 유발할 수 있다. 예를 들어, 환각을 일으키는 약물(LSD 등)은 조현병을 촉진할 수 있다는 연구 결과가 있다.

조현병의 발병 시기를 보면 조현병은 일반적으로 남성의 경우 10대 후반에서 20대 초반, 여성의 경우 20대 중반에서 30대 초반에 처음 발병한다. 사춘기 이전이나 45세 이후에 발병하는 경우는 매우 드물다. 조현병이 본격적으로 나타나기 전, 몇 개월에서 몇 년에 걸쳐 미묘한 변화가 일어날 수 있다. 이를 ‘전구 증상’이라고 하며, 조기에 발견하면 치료를 통해 증상의 악화를 방지할 가능성이 커진다. 하지만 이러한 변화는 사춘기나 일반적인 스트레스 반응과 구별하기 어려운 경우가 많아 조기 진단이 쉽지 않다. 전구 증상의 주요 특징으로는 수면 패턴이 바뀌거나, 감정 기복의 심화, 혼자 있는 시간의 증가, 집중력 감퇴, 공격적 행동의 증가, 환시, 환청 경험 등이 있다. 다수의 환자들이 조현병 발병 전 극심한 불안감을 느낀다. 현실에 적응하기 어렵다고 생각하거나, 존재 자체가 소멸할 것 같은 공포를 경험하기도 한다. 이러한 변화는 주변 사람들에게 ‘원래 그 사람이 아닌 것 같다’는 느낌을 주며, 환자의 행동이 점점 변화하고 있다고 느끼게 만든다. 조현병은 성별, 문화, 지역과 관계없이 일정한 비율로 발생하며, 전체 인구의 약 0.5%가 조현병을 앓는 것으로 추정된다. 남성이 여성보다 증상이 더 일찍 나타나고  약간 높은 발병률을 보인다. 조현병 조기에 증상을 인지하고 적절한 치료를 시작하면, 증상의 심화를 방지하고 안정된 삶을 유지할 수 있다. 따라서 주변 사람들이 조현병의 초기 신호를 잘 이해하고, 환자가 적절한 치료를 받을 수 있도록 돕는 것이 중요하다.